永州是湖南省南部紧邻两广的开放前沿城，位于南岭北麓潇湘二水汇聚的三角洲。历史上是湖南南部政治、经济和文化中心，素有“吴楚故地，汉唐名郡”之称。城现有人口约35万。整座城由南北两区：冷水滩区与芝山区组成，潇湘二水横穿区，10多座桥梁把两岸连接起来。风光旖旎，有“锦绣潇湘”之称。现在，永州已经拥有湖南南部唯一的民航机场——零陵机场，直通长沙、深圳、海口等航线，建立起湖南第四个空港；两条铁路大动脉洛（阳）湛（江）铁路与湘桂铁路、四条公路大动脉国道322线和207线、衡（阳）昆（明）高速与直达广东的永（州）连（州）公路在这里纵横交汇。这座城已经重新成为湖南南部最大的交通枢纽城，被誉为湖南“通江达海新门户”。