怀化素有“黔滇门户、全楚咽喉”之称，为湖南的“西大门”，开发潜力和发展优势明显。区位独特。地处我国东部经济技术发达地区和西南部资源丰富、经济技术欠发达地区相结合的过渡地带，在全国实行东靠西移梯度开发的总体战略中，成为东部地区经济技术向西辐射和西部地区物资向东流转的必经之地。同时，怀化周边400公里以内无大中城，其经济辐射面可达湘、鄂、川、黔、桂五省边区的44个县，约9万平方公里、1500万人口的广大地区，为这一区域的商流物流中心。为此，湖南省委、省政府决定把怀化建设成湖南西部的中心城。　交通便利。湘黔、枝柳铁路呈“十”字形交汇于怀化，境内长524公里，贯穿12个县区。320、209两条公路国道通达全境，全公路通车里程为6136公里，总长居湖南省各地之首。水运常年通航里程为1131公里。从怀化乘火车，东可杭州、上海，北可直通郑州、北京，南可直抵湛江、广州，西可直至成都、昆明。国家“九五”规划中的渝怀铁路交汇于怀化，即将动工兴建；区内芷江机场的复航亦在积极筹划之中。怀化已成为我国连接东西、贯穿南北的一个重要交通枢纽。