湘西土家族苗族自治州地处湖南省西北部，是湖南省的“西北门户”，与湖北、贵州、重庆三省接壤，素为“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。全州总面积15462平方公里，现辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山8个县，2005年底人口268.34万，在总人口中，少数民族人口200.86万人，占74.85%,其中:土家族110.59万人,苗族88.61万人。州府设在吉首。中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城、永绥、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区和永顺专区。1952年8月，湘西苗族自治区成立，辖吉首、古丈、泸溪、凤凰、花垣、保靖6县，代管永顺、龙山、桑植、大庸4县。年底，4县亦属直接管辖。1955年3月，更名为湘西苗族自治州。1957年9月，湘西土家族苗族自治州成立，辖原管10县。1982年和1985年，吉首、大庸先后改县为。1988年，大庸和桑植县划归大庸（地级，即今张家界），湘西州所辖为龙山、永顺、保靖、古丈、花垣、泸溪、凤凰7县和吉首至今。因湘西州域东与张家界毗连，南与怀化地区接壤，西与贵州省铜仁地区和重庆黔江地区相邻，北与湖北省恩施土家族自治州交界，枝柳铁路贯穿州境5县，故州府吉首为湘鄂渝黔边区重要的物资集散地。湘西物华天宝，资源十分丰富，投资开发潜力极大。